У замерзлому Харкові британський сапер Кріс Гарретт дюйм за дюймом розміновує землю, ризикуючи життям заради безпеки інших. Його місія — навчити, знешкодити й показати, що справжня сміливість — у щоденній тихій боротьбі.
Ця історія заснована на репортажі з України журналістки Настассії Канторович Торрес і була написана у співавторстві з Мітці Пердью, членкинею Асоціації іноземних кореспондентів у США.
У Харкові, при температурі близько -6°C, група студентів разом із письменницею Настассією Канторович спостерігають, як експерт з розмінування Кріс Гарретт стоїть на колінах у снігу. Його татуйовані руки обережно досліджують замерзлу землю перед ним, міліметр за міліметром. Він демонструє, як шукати міни, коли ґрунт вкритий снігом і промерзлий.
«Ми всі стояли осторонь, нерухомі, як вартові», — згадує Канторович, — «спостерігаючи за людиною, яка тисячі разів ризикувала своїм життям, щоб інші могли жити».
Гарретт повернувся і зазначив: «Якщо рухатись надто швидко або натиснути занадто сильно, можна підірватися». Потім він запросив студентів — багатьох з яких ніколи раніше не бачили міни — стати на коліна і спробувати самостійно.
«Ми, ймовірно, будемо тут ще сотні років», — почув Канторович від Гарретта.
Він не перебільшував. Україна зараз є найбільш замінованою країною у світі. Майже чверть її території забруднена мінами або нерозірваними боєприпасами — залишеними не лише після повномасштабного вторгнення Росії у 2022 році, але й з попередніх конфліктів, включаючи Першу та Другу світові війни.
Через кілька місяців Канторович знову зустрілася з Гарреттом за чашкою кави, щойно він повернувся з місії з розмінування в Харківській області. Тепер, коли ґрунт розмерзся і сніг розтанув, працювати стало легше для експерта з вибухонебезпечних предметів, такого як Гарретт.
Вона подякувала йому за службу, і, як завжди, він посміхнувся і відповів: «Ми любимо бути зайнятими». Це означало ризикувати своїм життям, дюйм за дюймом, і навчати інших робити те саме. Він сказав їй, що найближчими днями повертається до Харківської області для подальшої роботи з розмінування та інструктажу.
Кріс, 40 років, вперше приїхав до України у 2014 році як іноземний військовий доброволець і експерт з вибухонебезпечних предметів. Громадянин Великобританії з острова Мен, він повернувся у 2022 році — цього разу не з зброєю, а з інструментами для іншої боротьби: знешкодження мін. Це включало навчання державних агентств і спільну роботу з місцевою поліцією та військовими над тим, що він називав «найдовшою операцією з очищення в сучасній історії».
У 2022 році, разом із бойовим медиком Кортні Поллок, він заснував «Prevail Together», громадську організацію, присвячену знешкодженню вибухонебезпечних предметів та наданню травматологічної допомоги в Україні. Штаб-квартира організації розташована в скромному будинку на околиці Києва, і вона працює завдяки волонтерам — на останній підрахунок їх було семеро, багато з яких — колишні військові або фахівці з екстреної медичної допомоги з США, Великобританії та ЄС.
Вони ділять спальні, одну ванну кімнату і максимально скорочують витрати на проживання, щоб мати змогу дозволити собі паливо для транспортних засобів та обладнання. Їхні перекладачі також є волонтерами — тепер вони вільно володіють високотехнічним мовленням знешкодження вибухонебезпечних предметів, де одне неправильно перекладене слово під час тренування може коштувати життя.
Міни є другою за смертельністю загрозою на передовій в Україні — одразу після дронів. І вони еволюціонують. «Ми більше не знаходимо лише залишені радянські міни», — сказав один з волонтерів. «Тепер це мікрочіповані пристрої, чутливі до тиску або вібрації. Деякі вбудовані в будинки. Неможливо просто знести будівлю, щоб позбутися їх». На даний момент найефективнішим інструментом для розмінування залишається людина з нервами зі сталі.
Незважаючи на їхній вражаючий вплив, «Prevail Together» працює виключно на пожертви. Їхньою довгостроковою метою є отримання офіційного статусу знешкодження мін та вибухонебезпечних предметів від українського уряду. Проблема в тому, що необхідний дозвіл коштує 100 000 доларів — надто дорого для невеликої громадської організації. Хоча цей збір призначений для відсіювання недобросовісних діячів і військових спекулянтів, на жаль, він також уповільнює підтримку від відданих, життєво важливих волонтерів.
Оригінал статті доступний за посиланням: Defusing Despair, One Inch at a Time
